بنا به قولى شروع غيبت صغرا از زمان شهادت امام عسكرى عليه السلام بوده است ، كه از همان زمان امام عليه السلام متولى امر امامت مى شوند. حضرت خلافت خود را با نصب وكيل اولش هنگام مقابله با جماعت قميين آغاز نمودند. عصر غيبت صغرا از امتيازات ويژه اى برخوردار است كه به برخى از آنها اشاره مى كنيم :1- در اين عصر امام مهدى عليه السلام متصدى امامت و خلافت شد. 2- در اين عصر امام عليه السلام استتار كامل نداشتند. بلكه به جهت مصالح كلى با برخى از خواص يارانش ‍ ملاقات برقرار مى كردند.3- در اين عصر چهار سفير وجود داشت كه از طرف حضرت به طور خصوص مامور به رسيدگى امور مردم بوده و رابط بين آنان و حضرت به شمار مى آمدند.منبع : موعود شناسی وپاسخ به شبهات، علی اصغر رضوانی ، انتشارات مسجد مقدس جمکران